破解半個(gè)世紀謎題 科研人員發(fā)現水星存在磁暴與環(huán)電流

北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院宗秋剛教授研究團隊發(fā)現水星存在磁暴與環(huán)電流，破解了近半個(gè)世紀的謎題。相關(guān)研究成果于17日分別發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《自然·通訊》(Nature Communications)和《中國科學(xué)：技術(shù)科學(xué)》(Sci China Tech Sci)上。

磁暴是太陽(yáng)風(fēng)與磁層相互作用所引發(fā)的磁場(chǎng)擾動(dòng)，是眾多空間天氣事件中最具危害性的一種。目前，土星、木星磁層中的數千到數十萬(wàn)電子伏特的捕獲離子所組成的環(huán)電流的存在已在觀(guān)測中得到證實(shí)。因此，與之相關(guān)的磁暴現象能否發(fā)生在太陽(yáng)系乃至整個(gè)宇宙中其他行星的磁層，成為目前極具研究?jì)r(jià)值的課題之一。

在太陽(yáng)系中，水星是距離太陽(yáng)最近也是最小的行星，擁有和地球類(lèi)似的內稟磁場(chǎng)，可抵御太陽(yáng)風(fēng)沖擊并形成磁層。然而，由于水星的磁場(chǎng)強度不到地球磁場(chǎng)的百分之一，它所支撐的磁層在空間尺度上要比地球磁層小數十倍。此外，水星的大氣層近乎逃逸殆盡，無(wú)法提供顯著(zhù)電離層。此前，學(xué)界普遍認為，水星磁層過(guò)小，無(wú)法容納被穩定捕獲的能量粒子，因此傾向于認為水星不存在環(huán)電流和磁暴。

宗秋剛團隊綜合分析了美國國家航空航天局信使號(MESSENGER)水星探測器為期五年的觀(guān)測數據。觀(guān)測顯示，水星的環(huán)電流在向陽(yáng)面呈分叉狀，與地球的赤道環(huán)電流在形態(tài)上有很大差異，這一形態(tài)與試驗粒子模擬結果高度吻合。這主要是在強太陽(yáng)風(fēng)壓縮水星磁層的條件下，質(zhì)子經(jīng)歷Shabansky軌道導致的。這些觀(guān)測結果為水星磁層中存在環(huán)電流提供了確鑿證據。研究顯示，水星磁層中存在類(lèi)似地球磁層中的環(huán)電流，并引發(fā)水星磁暴。研究結果對理解太陽(yáng)系行星演化有重要啟示。(科技日報記者 代小佩)

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