美國探測器“奧西里斯-REx”2023年將把先前的小行星取樣送回地球,但過(guò)家門(mén)而不入,繼續前往另外一顆小行星展開(kāi)探測任務(wù)。
美國宇航局(NASA)4月25日批準奧西里斯-REx延長(cháng)任務(wù)時(shí)間9年,把從小行星貝努采集的樣本送回地球后,繼續前往一顆名為“阿波菲斯”的小行星。
按計劃,奧西里斯-REx將于明年9月飛臨地球上空,彈出裝有貝努樣本的樣本艙。樣本艙將落在美國西部猶他州的沙漠中,奧西里斯-REx則開(kāi)啟前往阿波菲斯的征程。屆時(shí),探測任務(wù)將更名為“奧西里斯-APEX”。
小行星阿波菲斯直徑300多米,自2004年被發(fā)現以來(lái)一度引發(fā)可能撞擊地球的擔憂(yōu)。不過(guò),NASA研究人員去年3月發(fā)布評估報告說(shuō),100年內不會(huì )出現這種風(fēng)險。
天文學(xué)家預計,繼2021年3月飛越地球后,阿波菲斯將在2029年和2036年再次與地球“擦肩而過(guò)”,2029年離地球最近時(shí)距離約3.2萬(wàn)公里。
奧西里斯-REx于2016年9月發(fā)射,2018年12月進(jìn)入繞貝努運行的軌道,2020年10月在貝努表面“一觸即走”,利用機械臂在其表面采集樣本。
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