太陽(yáng)系外行星奇妙的“新世界”數量突破5000個(gè)

我們太陽(yáng)系外奇妙的“新世界”數量達到了5000個(gè)。據外媒報道，當地時(shí)間21日，美國國家航空航天局(NASA)表示，系外行星檔案館迎來(lái)65個(gè)新成員，人類(lèi)已發(fā)現的系外行星總數隨之突破5000顆大關(guān)。

“這不僅僅是一個(gè)數字，”美國加州理工學(xué)院NASA系外行星檔案館科學(xué)研究所科學(xué)家杰西·克里斯汀森在一份聲明中說(shuō)，“它們中的每一顆都是一個(gè)新世界，都是一個(gè)全新的星球。我對每一顆都很興奮，因為我們對它們一無(wú)所知。”

迄今為止發(fā)現的5000多顆行星包括像地球這樣的小型巖石世界;比木星大許多倍的氣態(tài)巨行星;以及圍繞其恒星極近軌道的“熱木星”。既有“超級地球”，即比地球更大的巖石行星;也有“迷你類(lèi)海王星”，即海王星的較小版本。

此外，科學(xué)家們還發(fā)現了圍繞不止一顆恒星運行的行星，甚至還有一些“頑固地”圍繞被稱(chēng)為白矮星的“死星”殘骸運行的行星。

到目前為止，已確認的系外行星中，30%是氣態(tài)巨行星，31%是超級地球，35%是類(lèi)海王星。只有4%是和地球或火星等行星質(zhì)量類(lèi)似的類(lèi)地行星或巖石行星。

人類(lèi)目前生活在發(fā)現系外行星的黃金時(shí)代。盡管之前已有人提出并在科幻小說(shuō)中描述了太陽(yáng)系外行星的存在，但這些系外的世界只是在20世紀90年代才首次被發(fā)現。

1992年1月，兩個(gè)宇宙天體永遠改變了我們的銀河系。人類(lèi)首次證實(shí)兩顆太陽(yáng)系外行星存在的確鑿證據，它們被命名為Poltergeist和Phobetor，其圍繞著(zhù)一顆2300光年外的脈沖星運行。

發(fā)現這兩顆行星的賓夕法尼亞大學(xué)教授亞歷山大·沃爾什贊說(shuō)：“如果能在中子星周?chē)业叫行?，那么行星基本上應該無(wú)處不在。”

30多年過(guò)去，這個(gè)數字呈爆炸式增長(cháng)。沃爾什贊認為，人類(lèi)此刻所做的不僅僅停留于往名單上添加新行星，而是正在開(kāi)啟一個(gè)發(fā)現新世界的時(shí)代。21日公布的新研究成果標志著(zhù)5005顆系外行星得到確認，每一顆都有自己獨特的特征，這是探索宇宙的重要里程碑。

談到是否有外星生命，沃爾什贊說(shuō)：“在我看來(lái)，我們不可避免地會(huì )在某個(gè)地方找到某種生命，很可能是某種原始生命。”他補充說(shuō)，地球上的生命化學(xué)與整個(gè)宇宙中發(fā)現的化學(xué)之間的密切聯(lián)系，以及對廣泛存在的有機分子的探測表明，發(fā)現外星生命只是時(shí)間問(wèn)題。

據報道，現在發(fā)現的每一顆系外行星都出現在同行評議的研究中，同時(shí)，科學(xué)家使用多種探測技術(shù)或分析方法對其進(jìn)行了觀(guān)測。新儀器的運用，如最近發(fā)射的詹姆斯·韋布空間望遠鏡和即將到來(lái)的南希·格雷斯·羅曼空間望遠鏡，可為后續研究提供豐富的資料，以了解更多關(guān)于這些“新世界”的信息。(科技日報實(shí)習記者 張佳欣)

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