研究發(fā)現：法國出土的22250萬(wàn)年前蜘蛛化石保存完好

一項研究發(fā)現，法國南部出土的2250萬(wàn)年前的蜘蛛化石之所以保存得異常完好，或許要得益于硅藻這種微藻的分泌物?；涗浿泻苌倌芸吹襟w型小而脆弱的動(dòng)物被完整地保存下來(lái)，比如蜘蛛、昆蟲(chóng)、兩棲動(dòng)物。最新描述的這種由硅藻協(xié)助的過(guò)程，或對人們迄今掌握的關(guān)于這些生物演化的認知功不可沒(méi)。相關(guān)結果4月21日發(fā)表于《通訊—地球與環(huán)境》。

對于地球上生命的歷史，我們大部分認識都來(lái)自于那些保存完好的生物化石。礦化身體部位——比如軀殼、骨骼和牙齒——的保存方式相對直接，因此很多這些化石都遺留至今。然而，體型微小脆弱的物種以及軟組織的化石更為罕見(jiàn)，因為它們成為化石的概率更低，我們對它們的保存方式也所知不多。

美國堪薩斯大學(xué)的Alison Olcott和同事研究了從法國普羅旺斯艾克斯一個(gè)古代湖床的沉積物中發(fā)現的蜘蛛化石。他們使用高分辨顯微鏡技術(shù)發(fā)現這些化石被硅藻微化石環(huán)繞。已知這些微觀(guān)水藻會(huì )在一生中分泌富硫物質(zhì)，以形成藻墊。

作者認為，這種物質(zhì)包繞在蜘蛛周?chē)?，促進(jìn)了硫化作用，而這一過(guò)程能固定并保存蜘蛛脆弱的身軀。

譬如上圖來(lái)自法國普羅旺斯艾克斯組的蜘蛛化石，右上方看到的硫(黃色)和硅(粉紅色)的化學(xué)圖像。這些信息共同揭示了化石上的黑色富硫聚合物和兩種硅質(zhì)微藻的存在：化石上的直線(xiàn)硅藻墊和周?chē)|(zhì)中分散的中心對稱(chēng)形硅藻。

正常照明下蜘蛛化石與周?chē)膸r石基質(zhì)區分開(kāi)來(lái)，但化石被紫外線(xiàn)照射激發(fā)后其化學(xué)成分會(huì )使其發(fā)出明亮的自發(fā)熒光，顯示出保存的其他細節。

他們表示這個(gè)過(guò)程可能非常普遍，在硅藻最早開(kāi)始出現在大陸湖后的6600萬(wàn)年里，湖泊沉積物中保存異常完好的很多其他化石可能也要歸功于這一過(guò)程。(作者：晉楠)

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關(guān)鍵詞： 蜘蛛化石 微藻分泌物 生物演化 生物化石